Jötunn este un tip de entitate contrastat cu zei (Aesir și Vanir) și alte figuri non-umane, cum ar fi piticii și elfii. Entitățile sunt definite în mod ambiguu, menționate diferit prin alți termeni, inclusiv troll. Jötnar locuiesc predominant în Jötunheim.

          Deși termenul de gigant este uneori folosit pentru a glosa cuvântul jötunn și sinonimele sale aparente în unele traduceri și texte academice, un jötunn nu este neapărat foarte mare și poate fi descris ca extrem de frumos sau ca alarmant de grotesc.

          Mai mult, diferite zeități bine atestate, precum Odin și Thor, sunt descendenți ai jötnar. Aceasta susține ideea că distincția dintre zei și jötunn nu este clar definită și ar trebui să fie văzute mai degrabă ca diferite culturi sau popoare decât ca diferite tipuri de ființe.

          Cea mai importantă ființă din mitologia nordică este un jötunn pe nume Ymir, strămoșul tuturor jötnar.

          Ymir este o ființă primordială care s-a născut din venin care a picurat din râurile înghețate numite Élivágar și a trăit în golul fără iarbă din Ginnungagap. După ce Ymir a fost format din picăturile elementare, la fel a fost și Auðumbla, o vacă primară, al cărei lapte a fost alimentat pentru Ymir.

          Ymir era atât bărbat, cât și femeie, și a născut un bărbat și o femelă de la subsuori, iar picioarele sale împreună născeau o ființă cu șase capete. Nepoții lui Búri, zeii Odin, Vili și Vé, l-au uis pe Ymir și au modelat Pământul (în altă parte personificat ca o zeiță, Jörð) din carnea sa, din sângele său oceanul, din oasele sale munții, din părul său copacii, din creierul său norii, din craniul său cerurile și din sprâncenele sale tărâmul mijlociu în care trăiește omenirea, Midgard. În plus, o strofă relatează că piticii au primit viață de zei din carnea și sângele lui Ymir (sau de pe Pământ și mare).